"Nous pouvons trouver l'origine espagnole des Borgia dans un ancien arbre généalogique d'entre eux, mais nous ne pouvons pas l'affirmer avec certitude, leurs armoiries ont été changées plusieurs fois. Cette famille illustre a été attribuée à la noblesse romaine le 18 mars 1756 et est toujours tenue à Velletri ". C'est ce qu'Amayden a écrit dans son célèbre livre d'héraldique à propos de la famille Borgia de Velletri[1].

"Borja" est le nom d'une famille espagnole de papes et de capitaines. Nous avons des informations historiques sur eux à partir de la première moitié du XIIIe siècle. Ils sont originaires de la ville de Valence (Espagne), où ils sont encore célébrés dans des musées, des palais ducaux, des églises et des cathédrales, comme une famille de renommée universelle.

Pendant longtemps la maison royale d'Aragon a été considérée le stock commun de toutes les familles du même nom, mais ceci s'est produit seulement dans le seizième siècle, grâce aux "généalogistes complaisants"[2]. En effet, selon des études plus récentes et approfondies, Don Pedro de Atarés, seigneur de Borja et prétendant au trône d'Aragon, qui, selon certains, s'était enfui en Italie suite aux luttes dynastiques, mourut sans laisser d'héritiers. Ainsi, cette agnation commune reste non prouvée[3].

Dans les archives, nous pouvons trouver un bail datant de 1181, avec le nom de "Dominus" (Seigneur) qui a été renvoyé au noble Riccardo Borgia de Velletri. L'ascendance commune des deux maisons, avec le même nom et le même blason, est entourée du mystère de l'histoire. La réputation de la famille d'Alonso (Calixte III) et de Rodrigo (Alexandre VI) a changé avec le temps.

La mauvaise réputation était le résultat d'histoires romantiques du dix-neuvième siècle, qui ont affecté l'imagination collective.

À l'époque de soeur Angela Catherine, porter ce nom et le faire revenir, même en l'absence de certaines sources, à l'ascendance espagnole commune de la famille papale, n'était pas un fardeau. Au contraire, entrer dans le couvent apportant une énorme dot et le nom des évêques, des cardinaux et même des papes était un avantage.

Revenons donc aux temps de ce personnage, pour le retrouver. Après avoir étudié pendant de nombreuses années la figure de Stefano Borgia, humaniste érudit et cardinal, j'ai écrit qu'une histoire des femmes de la famille aurait été plus méritoire. Ce serait aussi plus improbable, à cause de la rareté des sources documentaires.

Donc, honneur à ceux qui voulaient et qui savaient comment lever le voile de l'oubli sur l'autre moitié du panorama de l'illustre famille.

Nous nous concentrerons seulement sur quelques personnages qui vivaient dans un temps plus proche de celui dans lequel vivait Angela Catherine, qui parmi les ancêtres et les ancêtres comprenait le de "Ponziani" ou "Ponzianelli" (noble et sainte famille à laquelle St. Françoise Romaine appartenait) et les princes Ginnetti (dont on se souvient du cardinal Marzio, 1586-1671).

Clemente Erminio Borgia était un érudit. Il a eu le mérite d'avoir commencé, à la fin du dix-septième siècle, la collection d'un premier noyau d'objets, en particulier des antiquités grecques, romaines et voltches, provenant de la contrée autour de Velletri. Sa collection grandit peu à peu au siècle suivant et devient le célèbre Museo Borgia (aujourd'hui à Naples), mentionné par Goethe, qui le visita lors de son voyage en Italie.

Du mariage de Clemente Erminio (1640-1711) avec Cecilia Carboni (1663-1739), douze enfants sont nés. Presque tous ont commencé à embrasser la vie religieuse (à l'exclusion de l'aîné). Parmi eux, nous pouvons trouver les suivants:

• Alessandro (1682-1764), second, auditeur général de la nonciature de Cologne en 1705 et futur archevêque de Fermo depuis 1724, connu pour ses travaux d'érudition et d'homilétique;
• Fabrizio (1689-1754), septième fils, évêque de Ferentino, auteur d'œuvres ascétiques et religieuses;
• le 10ème enfant, notre Angela Catherine.

Du mariage du premier-né Camillo (1681-1793) avec Maddalena Gagliardi (1708-1778), dix enfants sont nés, dont Stefano (1731-1804), deuxième fils et futur cardinal, certainement le personnage le plus célèbre et le plus autoritaire de l'histoire de la famille. Toujours dans cette génération, la dixième fille s'appelait Angela Catherine (née en 1747) et initiée à la vie religieuse, comme tous les autres frères et sœurs. Une sœur était religieuse à sainte Lucie "in Selci". On peut trouver des références et des lettres brèves et rares, écrites au Frère Stefano et rassemblées dans la famille Epistolaire, conservées à la bibliothèque municipale de Velletri, dont l'intérêt ne concerne que les affaires familiales.

Andrea Maria Erba, érudit en histoire de l'Église et évêque de Velletri, a écrit à propos de Stefano, premier secrétaire puis préfet de la Sacrée congrégation pour la propagation de la foi (1799-1804): «J'étais fasciné par sa grande personnalité d'érudit et de gestionnaire, homme d'Église, Borgia m'apparut comme l'un des prélats les plus instruits, les plus capables et les plus méritants du dix-huitième siècle, surtout pour le long et intense service rendu à l'Eglise et à la papauté dans les lieux de haute responsabilité[4]. 

[1] T. AMAYDEN, La storia delle famiglie romane, con note e aggiunte del comm. C.A. Bertini, Roma 1887, I, pp. 219-220.

[2] “Borgia”, in Enciclopedia Italiana, VII, pp. 474-475.

[3] M. BATTLORI, Le origini della famiglia Borgia, in I Borgia, Electa 2002, pag. 23.

[4] A.M. ERBA, Stefano Borgia: un cardinale umanista, in R. LANGELLA – R. MAMMUCARI, edd.Stefano Borgia, la famiglia, la storia, Il museo, Velletri 1995, pag. 69.